1988年4月13日，七届全国人大一次会议通过关于建立海南经济特区的决议，划定海南岛为海南经济特区，实行比其他经济特区更加开放、灵活的体制和政策，授权海南政府更大的自主权。邓小平同志曾经指出“海南岛好好发展起来，是很了不起的。”
海南经济特区成立20年来，从一个荒凉落后的海岛发展成为经济繁荣、环境优美、人民生活日益改善的美好家园，充分展现了我国改革开放的伟大成就。为纪念该特区成立20周年，特发行海南经济特区成立20周年金银纪念币一套。